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El Hierro es la más pequeña de las Islas Canarias y está situada en el extremo sudoeste del Archipiélago. Sus 278 km2 de superficie nos ofrecen una gran diversidad paisajística: desde los áridos lajiares y las formaciones volcánicas del Sur y el Oeste, hasta las fértiles tierras del valle de El Golfo con viñedos y plantaciones en la zona noroeste, pasando por los densos pinares y las laurisilvas de la zona central de la isla.

Las costas de El Hierro son rocosas y muy abruptas, con inaccesibles acantilados de hasta 1000 metros de altura y algunas calas y piscinas naturales que invitan a un refrescante baño en sus aguas. En la meseta de Nisdafe encontramos campos y praderas, mientras que en el pinar abundan las higueras y los almendros. También aquí podemos disfrutar de la legendaria primavera eterna de las Canarias, con una vegetación subtropical en las zonas fértiles que contrasta con el fascinante volcanismo de otras partes de la isla.

El caso es que la mayoría de visitantes no tardan en volver a la isla y hay verdaderos adictos.

A pesar de haber estado envueltas siempre por una aureola de misterio y leyenda, las Canarias ya eran conocidas en la antigüedad como "Las Afortunadas". Las descripciones solían ser exageradas y poco precisas. Algunos incluso tendían a asociarlas a los restos de la Atlántida.

El Nombre

No se sabe a ciencia cierta cuál es el origen del nombre de "El Hierro", pero podría deberse a una derivación del antiguo lenguaje que designaba a la isla con el nombre de "hero" o "Esero". Lo que parece seguro es que su denominación no tiene nada que ver con el metal del mismo nombre, puesto que este brilla por su ausencia en nuestra isla.

El Meridiano

En el siglo segundo de nuestra era, Ptolomeo consideró como "Meridiano Cero" al que pasa por el extremo occidental de la isla o sea, por el "Fin del Mundo Antiguo". Así permanecieron las cosas hasta que a finales del siglo XIX fue desplazado por el que pasa por Greenwich.

Los Bimbaches

Los primitivos pobladores de El Hierro eran los Bimbaches o Bimbapes, procedentes del cercano continente africano.

Se trataba de un pueblo pacífico y que poseía una compleja estructura social a pesar de no disponer de metales y vivir sin contacto con otras culturas de su entorno.

Habitaban en cuevas o en sencillas construcciones de piedra seca, en equilibrio con el medio insular, del que obtenían recursos suficientes para su subsistencia (agricultura, pastoreo, caza, pesca y recolección).

Los Letreros

Los Bimbaches nos han legado numerosos petroglifos, que pueden admirarse en diversos puntos de la isla y aún no han podido ser descifrados.

Los más extensos y significativos son Los Letreros de El Julan, lugar en el que también se pueden contemplar los restos del antiguo lugar de reunión denominado "Tagoror". Se han descubierto también enterramientos en cuevas, hallándose cadáveres  y ofrendas tales como utensilios domésticos, herramientas primitivas y algunos alimentos.

El origen de los Bimbaches, al igual que el de toda la primitiva población del Archipiélago, se situa en el Norte de Africa. En la actualidad, la investigación científica se centra en la localización del lugar o de los lugares exactos de procedencia de las comunidades que poblaron cada una de las Islas.

La zona arquológica de El Julán, ha sido propuesta por el Gobierno de Canarias para ser Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

La Conquista

El Hierro fue tomado por Jean de Bethencourt a principios del siglo XV, en el marco de la conquista normanda del Archipiélago canario que sometió a las islas de LAnzarote, Fuerteventura y El Hierro.

Los bimbaches ofrecieron escasa resistencia y pronto fue colonizada la isla con campesinos procedentes de Europa que no tardaron en mezclarse con la población original. Se instaura desde entonces un sistema señorial que prevaleció hasta el siglo XIX.

Con una costa llena de playas casi vírgenes y paisajes de ensueño, este país comienza a abrirse al resto del mundo como una opción interesante para los viajeros que gustan de hacer sus propios recorridos para descubrir y disfrutar de la esencia de este destino.

Historia

Después de que las fuerzas vietnamitas ganaran una batalla crucial contra los colonialistas franceses en 1954 en Dien Bien Phu, el chi Minh de Ho condujo el país a la independencia. Una época de malestar político y económico siguió; en 1965 los americanos accionados de una guerra a gama completa entre el sur del capitalista y el norte comunista lograron 10 años de bombardeos inútiles y brutales. El asesinato y la tortura en ambos lados dejaron más de 2 millones soldados a vietnamitas y los más de 50000 americanos muertos. Motivado por la ideología de la guerra fría en aquella época, los americanos se retiraron derrotados de Vietnam sin la realización de su objetivo: norte y sur fueron unidos en 1975 como un país comunista.

Devastado por la guerra, Vietnam comenzó a recuperarse en los 90´s, cuando las reformas económicas introducidas por el gobierno abrió el comercio con los países occidentales. Éste es el momento en el que los turistas descubrieron el país que es hoy en día pacífico y barato. Hay ciudades interesantes, playas tropicales y muchos otros lugares del interés que se dispersan a través de Vietnam.

Los más de 40.000 años de historia de Vietnam han legado valiosos restos arquitectónicos, muchos de los cuales mantienen su apariencia originaria, tales como el Pilar de Pagado y Kim Kien Padosda en Hanoi, la torre de Pho Minh en la provincia de Nam Ha, la Torre de Binh en Vinh Phuc, los templos de Tay Dang y Chu Quyeb y la Pagoda de Thap en la provincia de Bac Ninh.

Como un gigante que acaba de salir del ensimismamiento, Vietnam se está desperezando y abre sus brazos a quien quiera descubrirlo. Al contrario de lo que podría suponerse, los extranjeros se transforman en huéspedes de lujo para los curiosos vietnamitas.
El momento para conocer este destino del sudeste asiático es hoy. No falta mucho para que los exclusivos resorts y las grandes cadenas de hoteles cinco estrellas peleen por adueñarse de sus vírgenes costas de arena blanca. Cuando ocurra, hacer 160 kilómetros de ruta no demandará 4 horas pero tampoco tendrá el encanto de ahora.

Hanoi y sus paradisíacos alrededores

Hanoi es el centro político, económico, y cultural del país. Hanoi está situada en el delta del río Rojo, en el centro de Vietnam del norte. Fue fundada en 1010 bajo reinado del rey de Ly Cong Uan.
El clima tropical de la zona se divide en las estaciones lluviosas y secas determinado por el paso de los monzones. La característica más distintiva del clima de Hanoi es la fluctuación entre las estaciones frías y calientes.

Como capital política del país, está llena de emblemas nacionales, como el mausoleo de Ho Chi Minh, adorado héroe y fundador del Partido Comunista local. Los nativos llegan de todas partes del país y hacen kilómetros de cola para ver, sólo por unos segundos, a su máximo líder embalsamado, al viejo estilo Lenin en la Plaza Roja. El respeto es extremo y mostrar brazos, piernas o sacar fotos está prohibido.
Hanoi todavía preserva muchos trabajos arquitectónicos antiguos incluyendo 600 pagodas. Muchas artesanías tradicionales se producen en Hanoi incluyendo el moldeado de bronce, plata, laca y el bordado. Otros sitios famosos incluyen la Pagoda del pilar (construida en 1042), el templo de la literatura (construida en 1070), la Pagoda de Tay Phuong, que es muy famosa por su colección de estatuas.
Todo en Hanoi parece suceder en la calle. En la vereda se come, se conversa, se vive. Entre mercados, cyclos -carritos tirados por una bicicleta que sirven de taxis-, perros y bocinas, la existencia transcurre en un caos aparente; en todo caso es un orden difícil de entender para un occidental. Cualquier cosa es bici-transportable: chanchos, fardos, mimbre, gallinas, hijos, sombreros, anguilas, maderas, gente, lo que se les ocurra. Con casi 35 grados de calor los lugareños pedalean enfundados en camisas de manga larga, pantalones y barbijo para la tierra.
Nadie se inmuta ante las insistentes bocinas en un enjambre de bicicletas y motitos que trasladan a familias enteras. Están acostumbrados a esa orquesta de fondo, código natural de convivencia de los 78 millones de habitantes. Los autos además son vistos como joyas de enorme valor; la industria automotriz está controlada por el gobierno y un vehículo suele costar entre 30 y 75 mil dólares.

Al este de Hanoi en el golfo de Tonkin, hay 3000 islas pequeñas que se levantan del agua esmeralda clara del mar.
Allí se pueden disfrutar de formaciones muy raras, como las islas del anillo. Con un lago minúsculo de agua salada en el centro de la isla que se conecta vía un túnel con el mar abierto. Con un barco se puede pasar a través del túnel en el interior de la isla, en donde se puede bajar para subir a una colina hasta lo más alto de la isla, en donde se puede obtener una vista maravillosa de la bahía de Halong. Generalmente, el nadar en la bahía de Halong no es un problema, pero dependiendo de la época del año puede ser bastante fría.

El dragón marino

Una de las maravillas naturales del país es Halong Bay y sus más de tres mil islas que emergen de las aguas del mar del Sur de China. Ha-long, que en vietnamita significa dragón que desciende al mar, encierra su propio misterio. Vietnam es fotogénica por donde se lo mire. Los omnipresentes nón lá, típicos sombreros viet, tienen varias funciones: pueden ser paraguas, sombrillas, recipientes para cargar verduras, tomar agua y hasta bañar a los bebés.
La leyenda dice que las islas de Halong Bay nacieron cuando un dragón se zambulló en el mar y, con su cola inundó las montañas hasta dejar a la vista sólo los picos. Para recorrer este romántico escenario del filme Indochina, lo mejor es tomar un barquito que, con almuerzo incluido, recorre los islotes y recala en algunos de ellos.

Ho Chi Minh

La ciudad es no solamente un centro comercial sino un centro también científico, tecnológico, industrial y turístico.
Está a 1.730 kilómetros de Hanoi y a 50 kilómetros del mar del este. Es la segunda ciudad de Vietnam luego de Hanoi. Los grupos étnicos principales que pueblan el área son el Kinh y el Hoa. Esta región es entrecruzada por centenares de ríos y canales. El puerto de Saigón, establecido en 1862, es accesible a las naves que pesan hasta 30.000 toneladas, una ventaja rara para un puerto de río interior. El clima es generalmente caliente y húmedo. La temperatura media anual es 27oC. El mes más caliente es abril y el más frío es diciembre.

Saigón, hoy Ho Chi Minh, es una ciudad grande, pintoresca, con calles más amplias y arboladas que otras, capital comercial del país. El caos se repite pero quizás magnificado. El lugar tiene un marcado acento francés -fruto de anteriores colonizaciones- con la distinguida iglesia de Nótre Dame, la Oficina de Correo, los diferentes museos de la guerra, el Palacio de la Reunificación, sus exclusivos hoteles, entre otras cosas. Fue la última en caer en manos de los comunistas. Como evidencia suprema están los 250 kilómetros de túneles subterráneos de Cu Chi, localidad a unos 35 kilómetros de Saigón, que significaron la salvación del Viet Cong contra los bombardeos norteamericanos.

Naturaleza

Existen cinco parques nacionales: Cat Ba, el lago Ba Be y Cuc Phuong, en el norte, Bach Ma en el centro y Nam Cat Tien en el sur. La fauna es muy variada, con elefantes, rinocerontes, tigres, leopardos, panteras monos, cocodrilos y tortugas.

El centro

En cuanto a las regiones del centro, el polo turístico más desarrollado es Dalat, capital de la región de Lam Dong. Sus principales atracciones son la Galería de Arte y Casa de Huéspedes de Han Nga y el Palacio de Verano del emperador Bao Dai. Al norte de la ciudad está el Valle del Amor desde donde se puede alquilar barcos para navegar sobre el lago o caballos. Los alrededores son muy interesantes aunque en algunos sitios todavía existen áreas a las que no pueden acceder los extranjeros. Se pueden visitar poblados de tribus como la villa de Lat o la del Pollo.
En una elevación de 1.500 m, Dalat lleva la mirada de una vieja ciudad francesa. Fue fundada en 1897 en que el doctor Alexandre Yersin recomendó que el área esté desarrollada como ciudad. Dalat tiene muchos lagos naturales y artificiales tales como Ho Xuan Huong, que Tho, Da Thien, y el lam de Tuyen confinado por las líneas de los árboles de pino, que son una característica bien conocida de Dalat. Un viaje a Dalat no es completo hasta que uno va a los jardines de la flor de Dalat. El clima templado de Dalat es conveniente para las flores tales como orquídeas, rosas, lirios, y camelias.

También es recomendable el área de la montaña de Langbian y de las minorías étnicas. El pico más alto de Langbian es de 2.165 m y es ideal para los trepadores. Del pico de Lom Bieng Klo, uno puede ver las montañas verdes con el reflejo del atardecer. Muchos viajes se organizan en el área, incluyendo lanzarse en paracaídas y subir.

Hue: la ciudad del emperador

Desde el punto de vista arquitectónico se destaca la antigua ciudadela Hue, que ha sido reconocida como patrimonio de la humanidad por la Unesco. Hué es la ciudad más bella de Vietnam. Fue la capital del país de 1802 a 1945 y ha sido el centro cultural y religioso más importante. En ella se encuentra la ciudadela del emperador Gia Long, con interesantes construcciones. A 15 Km están las Tumbas imperiales, varios museos y algunos templos y pagodas. A 13 km de la ciudad está la playa de fluvial de Thuan An. En Hue hay hoteles de todas las categorías.
Otro lugar de especial interés es la montaña Sam, en la que proliferan las pagodas y los templos excavados en piedra. Sus tumbas sagradas, y la artesanía y ritos tradicionales lo configuran como destino preferido de peregrinos y turistas

Nha Trang
Nha Trang es la tierra del sol en Vietnam, con una temperatura agradable todo el año, con una media de 23°C debido a los vientos norteños. La precipitación es menor que en cualquier otro lugar en el país y el área no es amenazada por las tormentas puesto que es protegida por las montañas de Truong.

Aquí también se encuentra la isla de Hon Tre con 25 km2 y pertenece al grupo de islas del sudoeste llamadas las islas de Nha Trang. Lleva dos horas la isla de Hon Tre del alcance en bote de remos y solamente 20 minutos con balsa. Nha Trang se encuentra beneficiada de las ventajas topográficas del mar, de las islas, de las montañas, y de los deltas. Al oeste de Nha Trang, se pueden disfrutar las gamas sin fin de la fauna viven una variedad amplia de animales y pájaros. Nha Trang tiene muchas especialidades. El fondo del mar coralino magnífico en Nha Trang hace ideal para scubadiving y snorkeling.

Las playas y los deportes acuáticos

Vietnam posee más de 3000 km de costa, a lo largo de la cual se encuentran más de 20 maravillosas playas. El destino de playa más reconocido es Halong Bay. Este archipiélago con sus 3000 islas es el centro turístico más importante de Vietnam y uno de los lugares más bellos del continente. Sus múltiples playas, grutas y cuevas, atraen a turistas de todo el mundo. En las islas se practican todo tipo de deportes acuáticos. Hay bastante hoteles sobre todo en la población principal, Halong del Oeste. Pese a ello la calidad del alojamiento en Halon Bay y en todo el norte de Vietnam, es por lo general inferior a la del resto del país.
Además de estas islas Vietnam ofrece numerosas playas. De éstas los polos turísticos más desarrollados son los localizados en Do Son, Thiem Ca, el Cabo May Lang, Sa Huyn o May Khe, población esta última que ha desarrollado un proyecto turístico en el que se incluyen la construcción del My Khe hotel, teatros y centros de animación.
En cuanto a las playas con un gran potencial y que aún no han sido explotadas por el sector destacan Co, Sam Som, Cuan Lo, Non Nuoc Nin Chu y Con Dao.

Existen multitud de estaciones náuticas a lo largo de Vietnam. Las más importantes son Hon Gai, Hai Phong, Cua Lo, Da Nang, Quy Nhon, Cam Ranh, Vung thu y Ho Chi Minh. El puerto de Cam Ranh es conocido en todo el mundo tanto por su situación como por su tamaño. El golfo de Van Phong es un lugar muy visitado para la práctica de todo tipo de deportes acuáticos, desde el sky hasta el submarinismo, la navegación o la pesca.

Danang

Ciudad industrial en Vietnam central, ruidosa y polvorienta. La única razón de parar en Danang es considerar el museo del cham. Este museo contiene muchas esculturas, pero poca información.
Cerca de Danang está la playa de China, un estiramiento hermoso de la playa, ideales para relajarse. Yendo en autobús de Danang Hué, se pueden obtener grandes vistas desde las colinas próximas de la playa y del paisaje montañoso circundante.

Gastronomía

Vietnam cuenta con una de las tradiciones culinarias más importantes del sudeste asiático. La comida suele ser algo picante pero cuando ven que somos occidentales, suelen suavizar los sabores para que se pueda comer sin ningún problema. Entre alguno de los platos raros que se pueden probar se encuentran el murciélago, la serpiente, la rata de agua, saltamontes fritos, así como perro que se encuentran preferentemente en establecimientos chinos. Un consejo que pude ahorrar más de un problema, sobretodo en restaurantes pequeños, es apuntar delante del camarero el precio de todos los platos, para que a la hora de pagar no haya malentendidos. En casi todos los restaurantes suelen tener tenedores por lo que si se prefiere comer con palillos se tiene que pedir.

Hace unos dias un compañero de profesion, en vez de enviarnos las tipicas ofertas diarias del touroperador que representa, nos mando este correo. Probablemente muchos de los que se dedican al turismo y mas concretamente al secotr agencias de viajes ya lo hayan recibido, pero para los que no y para todos aquellos que piensan que ser agente de viajes es genial....todo el dia viendo destinos y ofertas de viaje..........yuhuuuuuuu......en fin....este es nuestro dia a dia.

Este es mi "pequeño homenaje" a tod@s l@s agentes de viajes.........

<<Soy Agente de Viajes... Tengo un Master en Ventas, Contabilidad, Relaciones Públicas, Marketing, Administración de Empresas, Ingeniería, Meteorología, Informática, Geografía, psicología, Dirección y hablo 8 idiomas.
Soy Agente de Viajes.... Claro que recuerdo el código de confirmación de la reserva que usted me hizo hace seis años, aunque usted no recuerde si la hizo con su apellido o con el de su primer marido.
Soy Agente de Viajes... Y no es ningún problema conseguirle 7 suites comunicadas con vista al mar en área de no fumadores y cada una de ellas con dos camas, y estoy totalmente de acuerdo con usted que es mi culpa que el hotel no tenga zona de aterrizaje de helicópteros ni piscinas privadas.
Soy Agente de Viajes... Claro que es obvio para mí que cuando usted me hace una reserva para el viernes en realidad la quería para el sábado.
Soy Agente de Viajes... Claro que estoy mintiendo cuando le digo que ya no quedan lugares en la tarifa más baratas y que ya no hay habitaciones en Venecia para el Carnaval con 3 días de anticipación.
Soy Agente de Viajes... No, no hay ningún problema para nosotros en construir unas habitaciones de más, en el hotel que Ud prefiera, y en esta ocasión no olvidaremos hacer la zona de aterrizaje de helicópteros.
Soy Agente de Viajes... Soy capaz de chequear la tarifa para tres personas, hacer seis reservas y contestar quince llamadas, todo al mismo tiempo.
Soy Agente de Viajes... Claro que sé cuánto demora ir de su hotel en San Petersburgo a una tienda de pieles y que clima hará dentro de 3 semanas en Seattle.
Soy Agente de Viajes... Me hago responsable por la mala comida del avión, por los excesos de trafico aéreo y correspondientes demoras, por huelgas, por el reventón del coche de alquiler, porque no haya sacado su visado a pesar de que se lo dije 3 veces, por el overbooking, porque imaginó que su habitación sería más grande, por la limpieza de la habitación, porque hubo que operarlo y no tenía seguro de asistencia y ni recuerda que se lo ofrecí y hasta por el huracán que pillo en la Riviera Maya.
Soy Agente de Viajes... Cómo se le ocurre que me voy a molestar cuando después de haberme pasado más de "10 horas" montando su viaje e itinerario, me dice usted que "ya lo reservó solo, a través de Internet y que se ahorró mas de la mitad ". Y claro que nunca me enfurezco cuando recibo una llamada a mi movil a medianoche para decirme que el billete que usted compró en Internet estaba sobrevendido y que esta usted tirado "in the middle of nowhere" (en medio de la nada) ya que le cancelaron su reserva y no puede llamar al proveedor de Internet para que lo proteja en otro vuelo.
Soy Agente de Viajes... Me regocijo cuando la gente se acerca a mi a la mitad de una fiesta o en la playa y espera que me sepa de memoria la tarifa aérea de Madrid a Katmandú y las frecuencias de vuelo entre Dusseldorf y Dublín.
Soy Agente de Viajes... Me encanta cuando todo el mundo asume que viajo a cualquier lugar del mundo "gratis" y que me lo conozco entero.
Yo sonrío, empatizo, simpatizo, consuelo, escucho, engatuso, cambio, subo, bajo, cruzo, me peleo con el touroperador, batallo con la línea aérea, sonrío otra vez, cobro, encajo, saco copias y arreglo hasta la impresora.

Soy yo, Agente de Viajes. Saludos y Gracias por confiar en mi. >>